大多數家庭影院愛好者使用合并機作為整個系統的心臟和大腦，但合并機并不是最好的方案，因為它必須將前置處理器（也稱為前級）和多通道功率放大器的功能結合在一起。例如，功率放大器會發熱，這就會加速處理器中精密電子器件的退化。為了降低成本，合并機的音頻質量通常比使用專門的前級和使用一個或多個單獨的功放要差一些——這也意味著前級加功放系統的成本將比合并機更高。當然。在不更換功放的前提下升級前級也是可以的。購買前級的時候需要考慮很多因素，下面是一些注意事項：

輸入和輸出

• 現代大多數前級擁有HDMI 2.0輸入與HDCP2.2復制保護技術，可以支持4K/UHD內容的傳輸。
• 運用HDR10技術，支持超清藍光播放并兼容在線流媒體播放，也需要一個HDMI 2.0a以及HDCP2.2標準的前級。
• 確定HDMI端口的傳輸速度是10.2Gbps還是18 Gbps，18 Gbps更好。
• 如果您打算定期連接或斷開源設備（例如游戲控制臺或攝像機），則前面板上的HDMI輸入是一個加號。
• 一些前級提供兩個HDMI輸出，您可以把其中一個用于連接主房間的投影機或平板電視；將另一個HDMI輸出發送到另一個房間的電視上，但是這可能需要一根光纖或同軸HDMI電纜。
• 少數前級會提供HD BaseT連接。（HDBaseT：一種音視頻接口標準，是以網絡傳送為基礎的標準，可以將音頻、視頻、網絡、控制信號和供電線路集中到一起．采用普通網線作為傳輸電纜來傳輸。）
• 一些前級提供非同步的USB數模轉換器，可以從高分辨率音頻源設備直接進行播放，這一點對于發燒友來說至關重要。
• 如果您的源設備依賴于光纖或同軸數字連接，請確保您選擇的前置設備有足夠的輸入，以滿足您的需要。

環繞聲道數量

• 5聲道的前級是最基本的，通常也是最實惠的。
• 7聲道前級通常可以在5.1.2配置以及傳統7.1系統中處理Dolby Atmos和DTS:X。
• 9聲道前級通常可以實現5.1.4全景聲和DTS:X，從而為聆聽者帶來身臨其境的卓越體驗。
• 11聲道前級可以支持7.1.4全景聲或DTS:X。
• 16-32聲道的前級可以支持更加復雜的3D環繞聲系統

沉浸式音頻

• 支持沉浸式音頻目前已經很普及了。
• 最常見的沉浸式音頻格式是Dolby Atmos；大多數沉浸式音頻都使用這種格式。
• 現在也有越來越多的前級支持DTS:X，但是用這種格式編碼的內容并不是很多。
• 有一些前級也會支持Auro 3D，但通常來說這是一筆不必要的花費。因為，目前通過Auro 3D編碼的內容并不多。
• 建議大家選購一個至少9聲道的前級，它可以再現5.1.4沉浸式音頻。當然5.1.2也不錯，但5.1.4和7.1.4系統可以更好地傳達聲音的運動，渲染氛圍。

房間聲場校正

• 房間聲場校正——這主要是為了彌補房間中的聲學不規則性——這也是我們在選購不同品牌的前級時必須慎重考慮的一點。
• 有一些公司，例如Trinnov、Denon、Marantz、Yamaha、Onkyo、Anthem，它們會使用自己專有的系統；而其他一些公司，如馬蘭士，會使用比較復雜的第三方解決方案，如Audyssey和Dirac Live。
• 不同的“房間聲場校正”系統，其性能方面也有很大的差異。
• Audyssey MultEQ XT32，Dirac Live和圣歌ARC是廣受好評的幾種房間聲場校正系統。
• 一些特定的音響和房間組合，其 “房間聲場校正”效果更好。

網絡連接

• 2016年出產的前級基本都會支持網絡連接。
• 如果您不想用無線路由器定位前級，或者使用家庭自動化IP，那么以太網端口是很有效的。此外，有線以太網連接可以確保從其他設備傳輸的音頻無損。
• 許多前級使用WiFi來兼容Apple AirPlay、DTS PlayFi以及其他無線AV系統。
• 另一個比較有效的功能是：從連接到家庭網絡的DLNA服務器直接播放。

多房間無線功能

• 許多前級提供多房間或多區域操作，其中單獨的源信號可以通過HDMI和音頻信號線發送到家里的其他房間。這種功能很多年前已經實現了，通常包括兩個或三個獨立的區域（主房間包含在內）。
• 最近出現了“無線全家音頻功能”。一些品牌只提供他們自己的專有系統，比如Denon HEOS，雅馬哈MusicCast它只能與同一制造商的其他產品一起使用；其他品牌，如Onkyo，則采用第三方平臺，如蘋果AirPlay，Google Cast和DTS PlayFi。
• 如果你打算使用藍牙，最好尋找一個aptX技術的，它可以保證高品質的音頻傳輸。
• 許多前級支持從云端傳輸流音頻。

模擬輸入

• 除非您擁有Legacy視頻源（如LD播放器或VCR），否則模擬視頻輸入（如分量或復合視頻）是完全不必要的。
• 如果你有模擬音頻源，首先要確保你打算購買的前級有足夠的模擬音頻輸入，來適應音頻源。
• 如果你想要欣賞黑膠唱片，必須要購買一個提供唱機輸入的前級。

遙控器和基于應用程序的控制

• 由于前級是一種復雜的設備，他們一般會附帶按鈕遙控器。
• 在過去，許多前級具有一個RS232串行端口，用于連接來自快思聰等公司的家庭自動化系統，但這現在已經被家庭網絡IP控制所取代。
• 許多前級制造商也會提供一些手機和平板電腦上使用的控制應用程序，但其功能差異很大。如果你傾向于用移動設備進行控制，你必須要考慮應用程序的性能。
• 如果您打算使用紅外遙控器，并且打算把前級放在機柜或衣柜里，那么你最好要一臺IR輸入的機子。